Det er gjort mye ut av at Tyskland aldri har slått Italia i en turneringskamp, men fem av spillerne i Joachim Löws startoppstilling slo Italia i EM-semifinale for bare tre år siden.

Tyskland vant EM for U21-landslag i Sverige i 2009. Sami Khedira var lagkaptein, og på laget var også Manuel Neuer, Mesut Özil, Mats Hummels og Jérôme Boateng. Dessuten var EM-reservene Benedikt Höwedes og Marcel Schmelzer med.

• Les også: – Jeg er ikke god nok

I semifinalen ble et italiensk lag med Mario Balotelli, Ignazio Abate og Sebastian Giovinco slått 1-0, før England ble knust 4-0 i finalen.

– Trener Horst Hrubesch greide å gjøre et lag av mange gode enkeltspillere. Det samme opplever vi nå med Joachim Löw på A-landslaget, sier Khedira til DPA.

Etter Khediras storspill mot Hellas i kvartfinalen utropte Löw den 25-årige Real Madrid-spilleren til en lederskikkelse i laget.

– Han har gode lederegenskaper og positiv utstråling. Det er godt for de andre at han er der, sier Löw om Khedira, som fikk sitt gjennombrudd i laget allerede i VM for to år siden.

• Les også: – Tyskland frykter oss

Han er en av mange fra U21-laget som har tatt store steg de siste årene. Neuer er blitt en av verdens beste keepere, Hummels en klassestopper og Boateng en offensiv back. Khedira peker også på utviklingen til klubbkamerat Özil, som lenge har vært en offensiv juvel.

– Mesut har de siste årene tatt spillet sitt til et nytt nivå. Han var lenge bare kunstner og tenkte utelukkende offensivt. Nå jobber han for laget, sier han.

• Les også: Schweinsteiger er skadefri

Torsdag skal de unge tyskerne prøve å bidra til at Tyskland får en seier mot Italia også på landslagsfotballens øverste nivå.

(ANB-NTB)