– Jeg vet akkurat hvordan Alex McLeish (Birmingham) og Steve Coppell (Reading) føler det nå, for underveis i kampen tenkte jeg meg i tilsvarende situasjon, sa han.

Brede Hangeland var en klippe i forsvaret da Fulham slo FA-cupfinalist Portsmouth 1-0 på bortebane. Erik Nevland kom inn noen minutter før avgjørelsen falt i det 76. minutt og bidro også til lagets Houdini-bragd.

Reading og Birmingham vant også i siste serierunde lørdag, med henholdsvis fire og tre måls margin, men Danny Murphys nikk på Jimmy Bullards frispark betydde at Fulham berget plassen på bedre målforskjell enn Reading (22 minusmål mot 25) og ett poeng foran Birmingham.

Reading vant 4-0 borte mot tabelljumbo Derby. Morten Gamst Pedersens scoring for Blackburn hindret ikke Birmingham i å vinne 4-1, men det hjalp ikke hjemmelaget til ny kontrakt.

Lettelse

Fulham tok sin fjerde seier på de fem siste kampene og den tredje borteseieren på rad.

– Jeg er god venn med både McLeish og Coppell, og jeg synes synd på dem, for det er en fryktelig følelse når man rykker ned. For meg er det en stor lettelse å ha berget plassen, sa Hodgson.

Han fortalte at følelsene rev i ham både da laget før scoringen lå an til nedrykk og da laget med scoringen hadde klatret over streken.

– Da vi scoret, ønsket jeg bare at kampen skulle være over. Jeg følte meg ikke trygg på at hjertet mitt ville tåle belastningen det siste kvarteret, sa han.

Hodgson viste ikke følelser utad, men hadde en forklaring på det: Overtro.

– Jeg tenkte at hvis jeg spratt opp og jublet, ville jeg aldri tilgi meg selv dersom Portsmouth utlignet etterpå. Jeg ville ikke kaste en forbannelse over laget mitt, så jeg ble sittende.

Størst

Hodgson, som i sin karriere har vært trener blant annet for Inter og Viking, kom til Fulham midt i sesongen og løste oppdraget med å berge plassen. Han protesterer ikke mot at det beskrives som en av hans største bedrifter.

– Dere kommer vel til å skrive det uansett, og det er greit for meg, sa han.

Klubbformann Mohamed Al Fayed jublet vilt da plassen var sikret, og Fulham fikk ros fra Portsmouth-manager Harry Redknapp som selv flere ganger har unngått nedrykk mot alle odds.

– Jeg er glad på Roy Hodgsons vegne. Han har gjort en stor jobb, for Fulham virket fortapt. Han har noen gode spillere, og han har fått dem til å spille god fotball, så jeg synes de fortjener å berge plassen, sa han.

En uke før FA-cupfinalen mønstret Redknapp tilnærmet bestelag. Bare David James og Sol Campbell manglet. (ANB-NTB)