Hjemmeseieren over Birmingham (2-0) var akkurat det laget Fulham for å komme seg tilbake på riktig side av nedrykkstreken. Der har ikke laget vært siden de falt ned under streken etter 14 seriekamper. Og Fulham snek seg over nedrykksstreken i grevens tid – kampen mot Birmingham var den 37. og nest siste i årets serie!

Dermed kan det se ut som at en nærmest umulig snuoperasjon kan bli fullbyrdet i siste serierunde mot Portsmouth.

– Det var en kamp vi måtte vinne, og det gjorde vi. Og det på en delvis stilfull måte foran vårt eget hjemmepublikum, sier Fulham-manager Roy Hodgson til BBC etter kampen.

Fulham best

Seier var det eneste som var godt nok da Birmingham kom på besøk til Craven Cottage. Begge lag trengte tre poeng like desperat. Før kampen lå Fulham nest sist på tabellen med 30 poeng – og Birmingham på plassen over (øverste nedrykksplass) med 32 poeng.

Kampen var altså mildt sagt viktig for begge lag.

Hjemmelaget skapte mest i begge omgangene, men en dyktig Maik Taylor i Birmingham-målet satte en stopper for Fulham-scoring i førsteomgangen.

Tidlig scoring

Fulham fortsatte som det førende laget i andreomgangen.

Allerede sju minutter ut i andreomgangen fikk de lønn for strevet.

Jimmy Bullard slo et godt frispark, Brian McBride stupte inn bak Birmingham-forsvaret og headet inn 1-0 for hjemmelaget.

Kampen åpnet seg mer opp etter scoringen, men Birmingham maktet ikke å skape mye mot et nokså solid Fulham-forsvar med Brede Hangeland i midtforsvaret hele kampen.

Etter 67 minutter kom Erik Nevland inn for gjestene. Og nordmannen punkterte kampen med sitt andre seriemål for sesongen. Tre minutter før full tid ble Nevland spilt gjennom, og alene med keeper Taylor satte nordmannen ballen kontant og sikkert i det lengste hjørnet. Nordmannen holdt nervene på plass i det viktige oppgjøret, og sikret tre poeng for Fulham.

Jevnt i bunnen

Dermed holder spenningen seg til siste seriekamp for Fulham. Den spilles søndag om en uke, og da møter Fulham Portsmouth på bortebane.

Og det er utrolig jevnt i bunnen før den siste serierunden. Både Reading og Fulham står med 33 poeng når én serierunde gjenstår. Fulham ligger over streken grunnet bedre målforskjell enn Reading. Birmingham står med 32 poeng, og kan også redde plassen i siste seriekamp. Bolton har 36 poeng, men har såpass god målforskjell etter lørdagens viktige 2-0-seier mot Sunderland, så laget virker nokså sikker med tanke på fornyet kontrakt.

Den viktigste kampen ser altså ut til å stå mellom Fulham og Reading. Vinner Fulham 1-0 mot Portsmouth, må Reading slå Derby med sju mål dersom de skal kapre 17.-plassen som gir fornyet kontrakt på øverste nivå. Taper Fulham, holder det med ett poeng for Reading.

Skulle både Fulham og Reading avgi poeng, kan Birmingham redde seg med borteseier mot Morten Gamst Pedersens Blackburn.

– Vi er ikke ut av det ennå. Vi har tatt to viktige seiere nå, men den tredje og viktigste gjenstår. Det blir en stor og vanskelig kamp mot Portsmouth, sier manager Hodgson.