Trioen får det tøft i kamp med outsiderne Moss og Bryne.

Ekspertene og spillselskapene har gjort Odd til opprykksfavoritten. Den ærverdige Skien-klubben synes faktisk å ha en sterkere stall i år enn da de rykket ned fra eliteserien i fjor. Anders Rambekk (LSK), Kenneth Dokken (SIF/HamKam) og Peter Kovacs (SIF) er betydelige tilvekster. Men salget av Rune Almenning Jarstein gjør at Odd har mistet Norges beste keeper.

– Det er riktig å gjøre oss til favoritt. Vi må tåle å høre det. Odd har akkurat rykket ned, men beholdt mye av laget og vi har forsterket med Rambekk, Dokken og Kovacs, sier Odd Grenlands nye trener Dag-Eilev Fagermo til NTB.

Han er hentet inn fra Strømsgodset. Der løftet Fagermo drammenserne tilbake til eliteserien og holdt dem der. Nå skal han gjøre samme jobb for de svarthvite.

– Det er viktig for klubben, interessen og økonomien at vi rykker opp igjen. Odd er en eliteserieklubb, og bør hele tiden være blant de seks-sju beste lagene i Norge. Det blir selvransakelse og nye koster ved nedrykk. Trenden har vært negativ her lenge. Og en kan ikke ha negativ kontinuitet. Jeg håper at vi har snudd det, sier Fagermo.

Satser på talentene

Start er også ventet å være med i toppen selv om profiler som Kristofer Hæstad, Steinar Pedersen og Atle Roar Håland er borte. Klubben satser friskt og har blant annet styrket stallen med den amerikanske stopperen Clarence Goodson (FC Dallas).

– Det er dumt for Start å miste lokale profiler, men vi har vært heldig å få inn Goodson. Det vil ikke ta lang tid før han er den beste stopperen i norsk fotball. Han har et steg likt Brede Hangeland, er lang, hurtig, solid og god i begge boksene, sier Start-trener Arne Sandstø.

Han fikk sparken i Odd kort tid før sesongslutt i fjor. Nå skal han kjempe mot nettopp Skien-klubben om en av tre direkte opprykksplasser.

– Jeg håper at unge talenter som Morten Hæstad, Jesper Mathisen, Espen Børufsen og Aram Khalili kan få det samme løftet som Fredrik Strømstad og Kristofer Hæstad i sin tid fikk da Start var nede i 1.-divisjon, sier Sandstø som må klare seg uten en skadd Ole Martin Årst i vårsesongen.

Håper på Celtic-reserve

Sandefjord vant ikke en eneste bortekamp i fjor og har mistet viktige Tommy Knarvik og Adriano Munoz (begge Tromsø). Klubben klarer ikke å konkurrere med de aller beste på den økonomiske fronten, men både midtbanespilleren Samuel Camazzola og spissen Kjartan Finnbogason stilles det forventninger til.

– Det er ingen selvfølge at vi rykker opp, men vi har en mulighet til å klare det. Vi gjort en del endringer i stallen og trenger tid på å få satt laget. Camazzola er skadd (leddbånd i kneet) og rekker ikke seriestarten. Han er en spiller som kunne mer enn erstattet Knarvik, men Tommy blir ikke savnet her nede. Kjartan fikk ingen A-kamper i Celtic, men scoret flittig på B-laget og vi håper han kan gjøre det samme for oss, sier Sandefjord-trener Tor Thodesen.

Bryne har hentet inn Ezekiel Bala (Lyn) og blir en spennende utfordrer. Det samme blir Moss som har styrket laget betraktelig med Kenneth Kvalheim (23 mål for Notodden) sist og midtbanespilleren Bjørnar Johannesen (Sparta).

De tre beste rykker opp. Nummer fire skal ut i kvalik mot nummer 13 i eliteserien. (ANB-NTB)