Rike døde på Bærum sykehus klokken halv ti mandag formiddag. Den folkekjære kommentatoren fikk påvist lungekreft for mindre enn to måneder siden.

– En veldig tung dag. Jeg har visst om den alvorlige diagnosen siden han fikk den i våres, men vi håpet alle i det lengste. At det skulle gå så fort som det gjorde, kom som et sjokk, forteller Jon Herwig Carlsen (71) til NTB.

Rike og Carlsen er blitt et uttrykk i norsk idrett. Duoen jobbet sammen i kommentatorboksen første gang på Vingrom vinteren 1976 under en landskamp mellom Norge og Sovjetunionen i skiskyting.

Siden fulgte de hverandre i tykt og tynt i over 30 år.

Viste omsorg

– Kjell Kristian har en stor del av æren for at skiskyting er blitt et så stort produkt på TV. I NRKs sportsredaksjon er han absolutt uerstattelig som den tilretteleggeren han var. Så å si alle store produksjoner var Kjell Kristian med på å planlegge i detalj. Det viktigste for ham var at produktet skulle bli bra nok for seerne, sier Carlsen, som sist pratet med Rike sist uke.

Skiskytter-VM i Anterselva forrige vinter måtte Rike stå over på grunn av lungebetennelse. Sist sesong fulgte Rike de fleste verdenscuprennene, og den siste kommentatorjobben gjorde Rike og Carlsen sammen i verdenscupavslutningen i Holmenkollen for to måneder siden.

Rike var generelt interessert i all sport, og han har kommentert de fleste idretter for NRK.

– En av styrkene hans som kommentator var hukommelsen. Han var utrolig kunnskapsrik. Og i tillegg hadde Kjell Kristian et stort hjerte og viste mye omsorg for alle rundt ham, forteller Jon Herwig Carlsen.

Skytterprins

Rike hadde en allsidig karriere i NRK. Tidligere var han programleder både i «Norge Rundt» og programmet «Langs Landeveien».

Også som aktiv på idrettsarenaen satte Kjell Kristian Rike spor. Den storvokste journalisten var i sine yngre år aktiv fotballspiller og skytter. Rike ble skytterprins på Landsskytterstevnet i 1972 og norgesmester i feltskyting i 1974.

I fjor ble veteranen hedret for sin innsats som sportskommentator sammen med Jon Herwig Carlsen i programmet «Gullruten».

– En fantastisk venn og kollega er borte. Han har vært utrolig viktig for avdelingen, og han var alltid svært lojal overfor kolleger og NRK, sier Arne Scheie, som var kollega med Rike i samtlige 34 NRK-år.

– Han var engasjert helt til det siste, sier NRKs sportsredaktør Øyvind Lund. (ANB-NTB)