26-åringen døde av hjertestans under et treningsopphold i Flagstaff i USA mandag kveld lokal tid.

– Han var en stor idrettsutøver for et lite land som har gått bort så altfor, altfor tidlig, sa statsminister Jens Stoltenberg da han fikk budskapet om Alexander Dale Oens død.

Toppene i Idretts-Norge stilte seg bak statsministeren.

– Et ubegripelig tap og veldig trist. Vi er mer eller mindre i sjokk over en slik ufattelig tragedie, sier toppidrettssjef Jarle Aambø til NTB.

– Alexander var en stor utøver, og han var også en utøver med en stor personlighet og et stort menneske som mange har tatt del i og hatt glede av. Det er det mange av oss som har erfart, legger Aambø til.

• LES OGSÅ: Hyller Dale Oen på Twitter

Idrettspresident Børre Rognlien sier han husker Dale Oen først og fremst som en svært spesiell idrettsutøver, men også som et medmenneske utenom det vanlige.

– Alle husker jo hans opptreden under VM i fjor, sier Rognlien til NTB. Han tenker på Dale Oens tårer på seierspallen etter terroranslagene i Oslo og på Utøya 22. juli.

– Vi synes det er helt grusomt. Spesielt for familien og dem som sto ham nærmest, men også alle andre. Dette er helt grusomt også for Svømme-Norge og hele Idretts-Norge, sier Eknes til NTB.

Dale Oen var en utøver som ble minst like mye respektert for sine personlige egenskaper som de rent sportslige.

OL-håp

Høydeoppholdet i Flagstaff var et ledd i forberedelsene fram mot OL i London. Der var Dale Oen et av Norges aller største gullhåp. Han slo på mange måter igjennom for fullt for fire år siden under OL i Beijing. Da ble det sølv på 100 meter bryst for vestlendingen.

Dale Oen ble Norges første verdensmester i svømming på 100 meter bryst 25. juli i Shanghai i fjor sommer. Han rørte en hel nasjon da han dediserte seieren til dem hjemme i Norge etter terroranslagene 22. juli.

• LES OGSÅ: – Kanskje Norges største utøver

De siste månedene hadde Dale Oen vært plaget med en skulderskade. OL-deltakelse var ikke lenger noen selvfølge. Men i løpet av oppholdet i USA kom optimismen tilbake, og senest mandag ble det meldt om at han hadde gjennomført en treningsuke helt uten problemer.

Det var en utøver som gledet seg til å dra tilbake til Norge og Bergen der han etter planen skulle ha konkurrert kommende helg.

Slik skulle det ikke gå.

• LES OGSÅ: Spontansamling på toppidrettssenteret

Dale Oen ble ifølge lokalt politi erklært død på sykehuset Flagstaff Medical Center kl. 20.39 lokal tid mandag (5.39 norsk tid 1. mai). Dale Oen ville ha fylt 27 år 21. mai.

Det var treningskamerater som reagerte på at Dale Oen brukte lang tid i dusjen etter at de hadde vært ute og spilt golf. Da han ikke reagerte på bankingen på døren, tok flere seg inn på rommet og fant ham livløs på badet. Olympiatoppens lege Ola Rønsen kom raskt til stedet og satte i gang hjerte- og lungeredning, mens de ventet på ambulansen, som kom 6- 7 minutter senere.

– Alt ble gjennomført etter prosedyrene, og alt ble forsøkt, så det er uendelig trist at vi ikke klarte å gjenopplive ham. Det er vondt å akseptere, men virkeligheten siger etter hvert innover oss, sier Rønsen.

• LES OGSÅ: Mange rammet av hjertesvikt

Landslagstrener Petter Løvberg tar tapet tungt.

– Vi er alle i sjokk, og dette er en utenfor-kroppen opplevelse for hele laget her borte. Våre tanker nå går først og fremst til familien som har mistet Alexander så altfor tidlig. Ord kan ikke beskrive den sorgen de og vi kjenner nå. For oss her i Flagstaff er det viktigste nå at vi står sammen og tar vare på svømmerne og hverandre, sier landslagssjef Petter Løvberg, som er med på turen til USA.

Obduseres tirsdag

Alexander Dale Oen obduseres allerede tirsdag, men det kan ta flere uker før resultatet av obduksjonen foreligger.

Informasjonsansvarlig James Jackson hos politiet i Flagstaff sier til NTB at politiet etterforsker saken i henhold til vanlige prosedyrer.

– Vi gjør slik vi alltid gjør ved uventede dødsfall og gjennomfører grundige undersøkelser, sier Jackson, som understreker at alt tyder på et naturlig dødsfall.

– Det er ikke funnet noen skader, sier han.

Ifølge Jackson tar det normalt flere uker før en obduksjonsrapport foreligger.

– Om det vil gå fortere på grunn av Dale Oens tilknytning til det norske OL-laget i svømming, er for tidlig å si, sier han.

Golfesset Suzann Pettersen har viet hele sin egen nettside til Dale Oen. De to hadde gjensidig respekt for hverandres idrettsprestasjoner.

Se «Tuttas» nettsider her!

(ANB-NTB)