Kommentatorvennen med brennende engasjement for skiskyting sovnet inn på Bærum sykehus klokken halv ti mandag formiddag. 63-åringen måtte gi tapt i kampen mot lungekreft.

– Vi pratet sammen sist i slutten av april. Da virket han positiv og veldig innstilt på å kjempe mot sykdommen. Jeg var ikke forberedt på at det likevel skulle gå så fort, sa Bjørndalen til NTB.

Rike begynte å kommentere skiskyting for NRK allerede i 1976, og veteranen var den første som intervjuet stortalentet Ole Einar Bjørndalen for kanalen.

– Jeg husker godt det første intervjuet. Det var veldig spesielt. Jeg var nervøs som bare det, men Kjell Kristian ga meg tips og ledet meg flott gjennom seansen. Siden har vi holdt jevn kontakt både i forbindelse med konkurranser og utenom. Han var en reflektert person med sterke meninger, og Kjell Kristian tok mer enn gjerne en diskusjon. Også da det gikk dårlig for meg og ingen andre brydde seg, var han alltid på tråden om kvelden.

– Kjell Kristian kunne skyting og visste hva som skjedde mentalt på standplass. Og han var en menneskekjenner. Derfor var jeg også mottakelig for tipsene han kom med, fortalte skiskytterkongen.

– Han er en av de største kommentatorene på norsk TV noensinne, og han vil etterlate seg et stort savn i hele Idretts-Norge. Kjell Kristian vil alltid forbli en del av skiskyttermiljøet. Han var med nesten fra starten og vil være med videre også. Vi er ham evig takknemlig for engasjementet. Kjell Kristian frontet skiskyting i norsk fjernsyn, og han ofret seg for idretten, mente Ole Einar Bjørndalen. (ANB-NTB)